西湖三面環山，秦時西湖還是一個海灣，北面寶石山，南面吳山，隔水相對是伸出海灣的岬角。海潮帶來大量泥沙，日積月累，直至隋朝時將西湖與海水隔開，這種由古代淺海演變而成的湖泊在地質學上稱作“瀉湖”。

　　西湖風景優美，歷代文人墨客吟詠極多。宋柳永有詞《望海潮》形容杭州：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家?！薄爸睾B獻清嘉，有三秋桂子，十里荷花?！笨梢娝螘r西湖盛況。

　　南宋畫院中的畫家馬遠、陳清波等，畫了許多西湖風景畫，這些山水風景畫的題名就是西湖十景的由來。清康熙帝南巡時題十景，勒石鐫碑成了名勝，一直沿用至今。十景為：蘇堤春曉、平湖秋月、柳浪聞鶯、花港觀魚、雙峰插云、三潭印月、南屏晚鐘、雷峰夕照、曲院風荷、斷橋殘雪。
  

　　近幾年來，隨著旅游事業的發展，景點的整修，1985年評選了西湖新十景：虎跑夢泉、龍井問茶、云棲竹徑、滿隴桂雨、九溪煙樹、吳山天風、玉皇飛云、寶石流露、阮墩環碧、黃龍吐翠。這新老十景的題名，使西湖充滿了詩情畫意。

　　西湖四時有花，四季景色不同，晨昏各異令人流連忘返。

　　杭州西湖如今已名聞世界，被譽為東方的瑞士。